Babcock : le HMS Active sort du hall et le HMS Bulldog entre en construction

Hier, le 24 février, Babcock a confirmé finaliser les préparatifs en vue de la mise à l’eau de la deuxième des nouvelles frégates Type 31 de la Marine royale britannique (Royal Navy). Ce programme, baptisé Inspiration Class, vise à renouveler la flotte de surface et les bâtiments d’escorte du Royaume-Uni. Sur son site de Rosyth, en Écosse, l’entreprise a officialisé deux jalons majeurs : la découpe de la première tôle d’acier destinée au HMS Bulldog et la sortie du hall de construction du HMS Active, deuxième navire de cette nouvelle série.

Cette cérémonie a également acté le lancement officiel de la construction du HMS Bulldog, quatrième des cinq frégates prévues. De son côté, le HMS Active a achevé son assemblage structurel et a été déplacé hors du hangar naval, avant sa première mise à l’eau.

Selon Babcock, ces avancées illustrent le rythme de production rendu possible par une méthode de construction modulaire et par des infrastructures industrielles conçues spécifiquement pour le programme. En mai 2025, la Marine royale britannique et le groupe avaient déjà annoncé l’achèvement de l’assemblage de la première frégate Type 31, le HMS Venturer, dont la construction avait débuté en 2022 au chantier écossais de Babcock.

Les frégates Type 31 et le programme Inspiration Class

Cette nouvelle génération de navires polyvalents, longue de 139 mètres et affichant un déplacement de 5 700 tonnes, doit remplacer les frégates Type 23 actuellement en service, aux côtés des Type 26. Les bâtiments seront exploités par un équipage réduit d’environ 120 marins, contre 180 à 200 pour la classe précédente, et constitueront un élément central de la « Flotte du futur » britannique.

Les frégates reposent sur la conception Arrowhead 140, également retenue par la Pologne dans le cadre de son programme Miecznik et adoptée par l’Indonésie pour la construction de plusieurs unités. L’entreprise a précisé que de nouvelles licences de conception et de construction avaient récemment été obtenues pour la Marine indonésienne, renforçant la dimension internationale du programme britannique. Le modèle est aussi proposé à la Marine royale danoise, qui doit remplacer ses actuels bâtiments de la classe Iver Huitfeldt.

Une capacité industrielle britannique renforcée

Le programme Type 31 joue par ailleurs un rôle essentiel dans le renforcement de la capacité souveraine de défense du Royaume-Uni. Il soutient près de 2 500 emplois hautement qualifiés, principalement dans le Fife, en Écosse. L’initiative s’appuie sur un réseau de fournisseurs britanniques et internationaux, comprenant des petites et moyennes entreprises, et entend consolider l’aptitude du pays à concevoir, construire et intégrer des navires de guerre complexes, tout en exportant ce savoir-faire.

Déclarations officielles

Le directeur général de Babcock, David Lockwood, a déclaré : « Réaliser la découpe d’acier du HMS Bulldog et la sortie du HMS Active le même jour constitue une démonstration forte de l’élan et de la rigueur d’exécution de notre programme Type 31, alors que nous construisons la prochaine flotte moderne et tournée vers l’avenir de la Marine royale. » Il a ajouté que « ces jalons démontrent la maturité de nos installations, la réussite du processus de conception et de construction, ainsi que la compétence et l’engagement de nos équipes ».

Pour sa part, le ministre britannique chargé de la préparation et de l’industrie de défense, Luke Pollard, a estimé que « ces jalons montrent la construction navale écossaise sous son meilleur jour ». Il a souligné que le programme fournissait à la Marine royale des navires de guerre de classe mondiale tout en générant des retombées économiques pour l’Écosse et le reste du pays. Dans le même esprit, la vice-Première ministre écossaise, Kate Forbes, a affirmé que cette cérémonie était un « témoignage de la compétence, du dévouement et de l’innovation de la main-d’œuvre de Babcock », mettant également en avant plus de 90 millions de livres sterling d’investissements publics depuis 2006 dans les entreprises des secteurs aérospatial, de la défense, du maritime et du spatial.

Le commandant de la flotte, le vice-amiral Steve Moorhouse, a indiqué que « la classe Inspiration Type 31 représente une étape importante dans la modernisation de notre flotte ». Il a expliqué que ces bâtiments avaient été conçus afin d’offrir de la flexibilité dans un environnement stratégique en évolution. Il a également précisé que leurs systèmes de combat et leur architecture modulaire permettraient des modernisations durant toute leur durée de service, assurant leur capacité d’adaptation face aux menaces actuelles et futures.