Austal USA pose la quille du USCGC Pickering (WMSM 919)

Austal USA lance la construction du USCGC Pickering

Austal USA a marqué la pose de la quille du USCGC Pickering (WMSM 919) dans son chantier naval de Mobile, en Alabama. Il s’agit du premier patrouilleur de classe Heritage (OPC) que l’entreprise construira pour la garde-côtes américaine. Ce contrat, dont la valeur potentielle atteint 3,3 milliards de dollars américains, porte sur un maximum de 11 navires, dont six sont déjà garantis.

Le programme Offshore Patrol Cutter (OPC), ou patrouilleur hauturier, doit remplacer les anciens cotres d’endurance moyenne des classes Famous et Reliance. Il vise à combler l’écart capacitaire entre les National Security Cutters (NSC), plus imposants et dotés d’une plus grande autonomie, et les Fast Response Cutters (FRC), conçus pour les missions côtières.

Le programme de patrouilleurs hauturiers Heritage

Le contrat du programme OPC avait d’abord été attribué en 2016 à Eastern Shipbuilding Group (ESG), installé en Floride, qui a construit les premiers navires de classe Heritage. Toutefois, les difficultés provoquées par l’ouragan Michael en 2018, puis les retards accumulés dans le calendrier, ont conduit la garde-côtes à diversifier la production. En 2022, elle a ainsi confié un contrat supplémentaire à Austal USA afin d’accroître les capacités de construction et de garantir une livraison des bâtiments dans les délais.

La cérémonie a réuni des élus locaux, des membres du Congrès ainsi que de hauts responsables de la garde-côtes, parmi lesquels l’amiral Kevin Lunday, commandant par intérim. Marraine du navire, la Dre Meghan Pickering Seymour, descendante du colonel Timothy Pickering - dont le nom avait été donné au premier cotre de la garde-côtes en 1798 - a authentifié la quille en soudant ses initiales sur la plaque cérémonielle.

Des capacités océaniques et de commandement

Les patrouilleurs de classe Heritage sont appelés à devenir un élément central de la présence hauturière de la garde-côtes. Ils pourront intervenir seuls ou au sein de groupes opérationnels. Outre leurs missions habituelles de sécurité maritime, ces nouveaux patrouilleurs pourront faire office de plateformes de commandement et de contrôle lors d’opérations de grande ampleur, notamment en réponse aux ouragans, aux épisodes de migration massive et pour la protection des intérêts stratégiques dans l’Arctique.