Dans un communiqué, Austal annonce avoir récemment mis à l’eau son deuxième remorqueur de recherche et de sauvetage de classe Navajo construit pour la marine américaine. Le futur USNS Solomon Atkinson (T-ATS 12) a quitté les installations du groupe à Mobile, dans l’Alabama. Il participe au programme de nouveaux remorqueurs océaniques visant à renforcer les capacités de soutien de la flotte et figure parmi les trois unités de cette classe actuellement en construction chez Austal USA.
Le navire rend hommage à Solomon Atkinson, natif de l’Alaska, membre fondateur des équipes de la force maritime, aérienne et terrestre de la marine américaine, les Navy SEALs, et l’un des marins autochtones les plus décorés du service. L’USNS Solomon Atkinson est aussi le premier de deux navires mis à l’eau en moins d’une semaine au chantier naval d’Austal USA à Mobile, une nouvelle étape pour le programme de construction de ces remorqueurs.
La mise à l’eau de l’USNS Solomon Atkinson
« C’est toujours passionnant de voir ces géants que nous construisons sortir de l’atelier d’assemblage », a déclaré Gene Miller, président par intérim d’Austal USA. Il a ajouté que « le franchissement de cette étape est le fruit du travail acharné et du dévouement de nos équipes, ainsi que de la solidité de nos partenariats avec l’industrie maritime, essentiels à la réussite de ce processus de mise à l’eau éprouvé ».
La construction du futur USNS Solomon Atkinson était achevée à plus de 75 % lors de sa mise à l’eau. Le navire se prépare désormais à une nouvelle étape importante : le premier démarrage de ses moteurs, avant les essais en mer puis sa livraison.
Les missions des remorqueurs de classe Navajo
Désignés T-ATS, pour navires de remorquage, de récupération et de sauvetage, les remorqueurs de classe Navajo sont conçus pour assurer ces missions en haute mer au soutien des opérations de la flotte. Ils disposeront d’une coque polyvalente commune, capable de remorquer des bâtiments de la marine américaine, et d’environ 6 000 pieds carrés de pont, soit quelque 557 m², pour intégrer différents systèmes embarqués.
Le T-ATS est doté d’un pont vaste et dégagé sur lequel peuvent être installés des systèmes modulaires autonomes et interchangeables, selon les besoins de la mission. Cette nouvelle plateforme réunit les capacités des navires de sauvetage et de récupération de classe T-ARS 50 et des remorqueurs océaniques de flotte de classe T-ATF 166, appelés à être retirés du service. Elle peut ainsi accomplir des missions de remorquage océanique, de récupération, de sauvetage, d’intervention en cas de déversement d’hydrocarbures, d’aide humanitaire, ainsi que de recherche et de surveillance sur de vastes zones maritimes.
La plateforme est également prévue pour accueillir de futures capacités grâce à des charges utiles modulaires, dotées des services de soutien et des interfaces nécessaires à leur déploiement rapide.
Caractéristiques de la classe Navajo
Les remorqueurs de classe Navajo de la marine américaine mesurent 80 mètres de long et 18 mètres de large, pour un tirant d’eau de 5,4 mètres. Leur propulsion repose sur 2 moteurs Wärtsilä 8L32 de 6 308 ch (4 704 kW) chacun, qui leur permettent d’atteindre 15,1 nœuds (28 km/h).
Ces bâtiments disposent d’un équipage de 23 personnes, tout en pouvant accueillir jusqu’à 65 personnes à bord. Leur rayon d’action atteint 8 170 milles nautiques (15 130 km). Le remorqueur de classe Navajo possède ainsi la puissance, l’autonomie et le rayon d’action nécessaires pour déplacer ses 5 190 tonnes.
Étapes précédentes
La construction de ces unités s’inscrit dans le cadre d’un contrat de 79,2 millions de dollars signé en juin 2023 entre Austal et la marine américaine pour produire cinq remorqueurs de classe Navajo. Le programme vise à remplacer progressivement les navires des classes Safeguard et Powhatan par des plateformes plus modernes destinées aux opérations de soutien maritime.
Ce contrat comprend l’USNS Billy Frank Jr. (T-ATS 11), mis à l’eau en juin 2025, l’USNS Solomon Atkinson (T-ATS 12) et l’USNS James D. Fairbanks (T-ATS 13), ainsi que deux autres unités dont la construction n’a pas encore commencé. Les remorqueurs de cette classe affichent un déplacement supérieur à 5 000 tonnes, une longueur d’environ 80 mètres et un équipage de 42 marins, pour un rayon d’action estimé à 9 400 milles nautiques, soit environ 17 409 km.
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