Navires Ro-Ro : fonctionnement et présentation du plus grand navire du monde

Comment fonctionnent les navires Ro-Ro ?

Tout le monde les a déjà vus, mais rares sont ceux qui connaissent leur nom. Les navires Ro-Ro sont des bateaux conçus pour acheminer des voitures, des camions, des autocars ou encore des engins lourds : en somme, presque tous les véhicules à roues.

Leur particularité est de permettre aux véhicules de monter à bord et d’en descendre par leurs propres moyens, sans grue ni chariot élévateur. C’est de ce fonctionnement que vient le nom Ro-Ro, abréviation désignant l’embarquement et le débarquement par roulage.

Contrairement à la plupart des autres navires, les Ro-Ro disposent d’un vaste espace de chargement, généralement réparti sur plusieurs ponts, afin d’accueillir un maximum de véhicules. Certains offrent également de la place sur leur pont supérieur pour transporter, par exemple, des conteneurs.

L’importance des navires Ro-Ro

Selon les chiffres des Nations unies, près de 80 % du commerce mondial en volume et plus de 70 % en valeur passent par la mer.

Il est donc presque impossible d’acheter un produit dont la chaîne de valeur n’a pas fait appel au transport maritime. Les automobiles ne font évidemment pas exception, bien au contraire.

Les difficultés logistiques rencontrées pendant la pandémie de Covid-19 ont illustré cette dépendance : elles ont perturbé la production et la livraison des voitures, et leurs effets se font encore sentir. La fermeture de certains des principaux ports du monde a notamment entraîné des arrêts de production faute de composants, puis des retards dans la fabrication et les livraisons.

Les navires Ro-Ro et la production d’Autoeuropa

Les navires Ro-Ro interviennent naturellement une fois les véhicules terminés. Autoeuropa utilise ainsi le transport maritime, en complément du rail, pour expédier sa production vers différents marchés.

L’usine de Palmela en fournit un exemple. Après une interruption de plus de quatre ans, le port de Leixões contribue à nouveau à l’acheminement des véhicules fabriqués par Autoeuropa. Cela permet d’éviter l’engorgement des parcs d’attente situés près du port de Setúbal, le plus proche de l’usine du groupe Volkswagen.

Cette fois, le transport sera assuré par le navire Ro-Ro Siem Aristotle :

L’infrastructure gérée par l’APDL - Administration des ports du Douro, de Leixões et de Viana do Castelo - embarquera environ 2 000 voitures dans les prochains jours, à destination d’Emden, en Allemagne. Ce sera la troisième opération de ce type cette année.

Le plus grand navire Ro-Ro du monde

Parmi les centaines de navires Ro-Ro qui sillonnent aujourd’hui les mers du globe, le MV Tønsberg se distingue : c’est le plus grand navire Ro-Ro du monde.

Ses dimensions sont impressionnantes : il mesure 265 m de long au total et plus de 32 m de large. Il dispose ainsi d’une surface de chargement de 50 335 m², soit l’équivalent de cinq terrains de football.

Au total, le MV Tønsberg peut transporter jusqu’à 8 000 voitures.

Sa propulsion repose sur un moteur sept cylindres fourni par MAN B&W, capable de développer 27 000 chevaux à 108 tours par minute. Cette puissance est transmise à une hélice de 7,3 m de diamètre.