Le KC-10 d’Omega Air Tanker pourrait revenir dans le ciel américain

Le ravitailleur en vol dérivé du Douglas DC-10 pourrait prochainement reprendre du service dans le ciel américain, dans un retournement de situation inattendu.

Le KC-10 Extender pourrait revenir aux États-Unis

Retiré du service en 2024, le McDonnell Douglas KC-10 Extender a créé un important vide au sein de l’US Air Force (USAF). Celle-ci comptait sur l’absence de retard du programme KC-46 de Boeing, conçu à partir de l’avion de ligne 767-200ER.

Toutefois, les retards accumulés, associés aux pertes récentes de KC-135, ont fortement diminué les capacités américaines de ravitaillement en vol, un élément essentiel de l’appareil militaire des États-Unis. Le recours à des avions privés pour ravitailler des chasseurs et des bombardiers en plein vol devient donc de plus en plus courant, notamment lors des exercices.

Omega Air Tanker rachète dix KC-10 de l’USAF

Dans ce contexte, Omega Air Tanker a acquis dix KC-10 supplémentaires, vendus aux enchères par l’USAF. Ils viendront compléter les KDC-10 déjà exploités par l’entreprise, achetés à la Force aérienne royale néerlandaise. Malgré l’immobilisation des triréacteurs DC-10 et MD-11 à la suite de l’accident d’UPS - qui touche par conséquent les avions-ravitailleurs - la société reste confiante quant à leur utilisation.

FedEx, devenue l’unique opératrice du MD-11 après l’accident, espère également que ces appareils seront bientôt autorisés à reprendre les vols. Omega partage cette perspective, comme l’a expliqué le président de l’entreprise à Aviation Week : « Nous devrions bientôt avoir accès à ces avions (vendus aux enchères). Nous travaillerons ensuite à mettre le premier en service et à effectuer des prestations pour les militaires ».

Des services de ravitaillement pour les alliés de l’OTAN

Au-delà des États-Unis, Omega fournit ses services à plusieurs pays alliés, principalement membres de l’OTAN. L’entreprise exploite également des KC-707, construits à partir du Boeing 707 civil, dans une configuration quasiment identique à celle des KC-137 autrefois utilisés par la Force aérienne brésilienne.