Le Phenom 300E de FSReborn, grand lancement de l’aviation d’affaires virtuelle

Le Phenom 300E de FSReborn s’impose dans le Flight Simulator 2024

La réussite d’Embraer dans l’aviation d’affaires ne se limite désormais plus aux clients fortunés, aux entrepreneurs, aux célébrités et aux compagnies de taxis aériens internationales : elle a également conquis le vol virtuel.

Depuis plusieurs années de suite, le Phenom 300 est le jet d’affaires léger le plus vendu au monde, grâce à l’association de sa technologie, de son rayon d’action, de sa capacité et de sa disponibilité. Il est rare qu’un opérateur de taxi aérien de taille moyenne ou importante ne compte pas cet appareil d’Embraer dans sa flotte. L’avion a été perfectionné avec la version 300E, lancée en 2018 puis mise à jour en 2020.

Près de 1 000 exemplaires ont été construits au total. Ce succès attire non seulement les propriétaires de jets d’affaires et les opérateurs de vols VIP à la demande, mais aussi les pilotes virtuels. Face à cette demande, ainsi qu’au manque de jets privés reproduits avec une grande fidélité, le studio FSReborn, dirigé par Raul Morales, a choisi de proposer un appareil Embraer sur ce marché.

FSReborn, ou FSR, a débuté en développant des modifications consacrées aux effets lumineux, à la condensation et à la fumée produits par les avions, des éléments qui n’étaient pas toujours disponibles sur les appareils de Flight Simulator X et Prepar3D à l’époque. Le studio s’est ensuite tourné vers ses propres avions ultralégers, dont le Sting S4, avant de franchir une étape plus ambitieuse en 2023 avec le FSR500, une version non sous licence du monomoteur à turbopropulseur Piper M500.

Lors de sa sortie, celui-ci était considéré comme le monomoteur à turbopropulseur le plus avancé proposé pour Flight Simulator 2020 (FS2020). Ce résultat a permis à l’équipe de passer au niveau supérieur, celui des jets, avec l’arrivée du Phenom 300E pour la version 2024 du simulateur, FS2024. Le travail de FSReborn a d’ailleurs été reconnu par Piper elle-même : le M600, modèle suivant de la famille Malibu, sera sous licence et sortira en juin.

D’ici là, le roi des ventes reste assurément le Phenom 300. Disponible depuis le lundi 18 mai, il est déjà l’appareil le plus vendu sur le Marketplace de Microsoft, la boutique intégrée de Flight Simulator. Plusieurs raisons expliquent pourquoi son triomphe réel se reproduit dans le monde virtuel.

Une expérience d’aviation d’affaires complète

Au-delà du manque de jets d’affaires - les seules options avancées étant actuellement le HondaJet, concurrent du Phenom 100, le légendaire Learjet 35 et le plus imposant Cessna Citation X - FSR a adopté une approche distincte en livrant un produit complet, bien plus qu’un avion esthétique et opérationnel.

Un vol ne commence pas à bord, mais dans un hangar ou sur le tarmac. Cet aspect a été traité avec sérieux sur le Phenom 300E de FSR : pour la première fois, un outil permet d’installer un hangar exécutif de type FBO, comprenant salon VIP, assistance technique et services d’appui, dans n’importe quel aéroport de FS2024. Mieux encore, il est entièrement personnalisable : il est possible d’y afficher le logo de sa compagnie virtuelle de taxi aérien ou de son FBO. L’installation est sauvegardée et reste disponible pour les utilisations ultérieures, y compris avec d’autres avions.

Cette immersion se prolonge à bord de l’appareil par de nombreuses tâches avant le départ. Il faut notamment effectuer une liste de contrôle, installer le tapis destiné aux passagers, vérifier l’avitaillement - avec un camion-citerne et son flexible raccordé - et même placer un tapis rouge à l’entrée.

L’attention portée aux passagers ne s’interrompt pas pendant le vol : un service de café et de collations est prévu, tout comme le réglage manuel de la température de la climatisation et le nettoyage de la cabine. Ce dernier agit directement sur un indicateur de satisfaction des passagers. L’ensemble offre une véritable expérience de l’aviation d’affaires.

Dans le cockpit, le Garmin G3000 Prodigy est reproduit avec un haut niveau de fidélité. Il s’intègre directement à SimBrief pour la préparation du plan de vol, ainsi qu’aux abonnements aux cartes Navigraph, payant, ou Lufthansa Lido, inclus avec FS2024. Toutes les phases de vol peuvent être programmées, de la performance au décollage aux profils de montée et de descente, en passant par le calcul de la vitesse d’atterrissage et d’autres paramètres.

Le système permet également de rechercher des informations aéroportuaires, de consulter en temps réel la météo de destination et de personnaliser entièrement la carte de navigation.

Les systèmes et détails du Phenom 300E virtuel

Parmi les nouveautés inédites dans Flight Simulator figure la simulation de collision aviaire. Lorsque cette option est activée, un oiseau peut, de façon aléatoire, heurter le pare-brise et gêner la visibilité du commandant de bord ou du copilote. L’effet est uniquement visuel et ne provoque aucune panne, mais aucun avion du simulateur n’avait encore mis en œuvre cette fonction de cette façon.

Autre élément marquant, la tablette latérale facilite l’intégration avec les systèmes de vol et donne accès à la gestion du service aux passagers. Elle sert aussi à suivre l’état de l’appareil, avec des indicateurs de maintenance tels que l’usure des pneus, une batterie faible, l’état des moteurs et les réglages de réalisme. Un pilote d’affaires réel est avant tout le gestionnaire de son avion, et cette dimension se retrouve également dans le Phenom 300E.

En vol, l’appareil adopte un comportement conforme aux attentes, malgré quelques réglages encore nécessaires. Lors de la course au décollage ou après l’atterrissage, le contrôle directionnel révèle notamment une tendance de l’avion à « danser », qui devra faire l’objet de corrections ultérieures. Puisqu’il s’agit d’un système complet, il sollicite davantage la machine, particulièrement la mémoire de la carte graphique : les GPU dotés de davantage de VRAM offriront de meilleures performances*.

La restitution sonore est convaincante, même si certains ajustements dans les basses restent attendus. Le Phenom 300E paraît plus silencieux que l’avion réel, bien qu’il soit nettement plus discret qu’un Learjet. À l’intérieur, tout peut néanmoins être adapté aux préférences de l’utilisateur, ce qui renforce l’immersion sonore.

Dans l’ensemble, les fonctions fondamentales et avancées sont présentes, y compris la simulation des systèmes électriques et pneumatiques. Certaines fonctions plus récentes ajoutées par Embraer ne sont toutefois pas encore disponibles.

L’une d’elles est le ROAAS, le système d’alerte et de prévention des sorties de piste, proposé par Embraer sur la série 300E en option, même s’il est acheté par la majorité des opérateurs. Parmi les autres fonctions avioniques encore absentes figurent le profil vertical de vol, ou VSD, bien connu sous une autre appellation sur les E-Jets commerciaux, ainsi que le contrôle directionnel couplé au pilote automatique, le CWS.

L’un des pilotes d’essai du jet virtuel, également pilote réel de Phenom 300E, a précisé que l’avionique est produite par WorkingTitle, qui développe aussi l’ensemble de la gamme Garmin pour Flight Simulator 2020 et 2024. Une grande partie de ces fonctions demeure donc indisponible, car leur ajout nécessiterait des modifications plus profondes du système de base.

Certaines de ces fonctions font déjà l’objet de discussions avec WT en vue de leur intégration. En revanche, le contrôle automatique de puissance, ou auto-throttle, reste incertain. Embraer a commencé à l’installer à partir de 2022, également en option. Aucun des avions réels utilisés pour réaliser le jet du simulateur ne disposant de cette modification, il a été décidé de ne pas l’ajouter à l’appareil virtuel, du moins pour le moment.

Des critiques très favorables malgré quelques limites

Malgré ces restrictions, les retours élogieux sont nombreux. Le YouTubeur BluGames a présenté l’appareil comme « mon nouvel avion de vol quotidien », tandis que le pilote réel d’Airbus A330 de la chaîne A330 Driver a qualifié le Phenom 300E de « meilleur jet d’affaires jamais réalisé ». La chaîne brésilienne Perna do Vento a, pour sa part, estimé que le jet ne présentait aucun bug apparent et l’a décrit comme « un bel avion conçu par une entreprise sérieuse ».

Globalement, les évaluations sont très positives. L’appareil est notamment décrit comme « Phénoménal » parce qu’il introduit un type d’avion jusqu’ici absent du simulateur : il combine une avionique extrêmement répandue avec des caractéristiques propres, ce qui représente un certain défi d’apprentissage pour le pilotage. Cette singularité le distingue aussi des autres appareils et évite la monotonie consistant à regarder un cockpit dont tous les écrans se ressemblent. L’avion peut en outre être utilisé dans le mode carrière, l’une des grandes nouveautés de FS2024.

La présence d’un service complet d’aviation d’affaires a considérablement relevé la barre, puisqu’il s’agit d’une différence unique sur le marché, qui ne devrait apparaître sur le M600 que le mois prochain. L’ensemble, associé à un tarif relativement abordable de 39,99 $ US, qui a atteint 264 R$ sur le marketplace brésilien, par rapport à d’autres avions aussi avancés, permet au Phenom 300E de FSReborn de s’affirmer comme le grand lancement de l’année dans l’aviation d’affaires virtuelle.

Une mise à jour a été publiée le 20, avec des améliorations de performances pour les cartes équipées de 8 Go de VRAM.