Safran et Riyadh Air : un contrat majeur de 1,4 milliard d’euros pour les moteurs LEAP-1A

Alors que le Moyen-Orient redéfinit ses ambitions dans l’aviation, un géant français profite de cette dynamique pour étendre son influence technologique.

En choisissant les moteurs LEAP-1A pour sa future flotte d’Airbus A321neo, la jeune compagnie saoudienne Riyadh Air place Safran au cœur d’un accord de plusieurs milliards et conforte le groupe français parmi les grands fournisseurs mondiaux de propulsion aéronautique.

Une commande de plus de 1,4 milliard d’euros qui compte pour le marché

Dévoilé le 18 novembre 2025 lors du Salon aéronautique de Dubaï, le contrat porte sur 120 moteurs LEAP-1A fournis par CFM International, coentreprise détenue à parts égales par le français Safran Aircraft Engines et l’américain GE Aerospace. Aucun montant officiel n’a été communiqué, mais les estimations du secteur permettent d’en mesurer l’ampleur.

D’après les contrats précédents, un LEAP-1A coûte environ 12 millions d’euros. Les 120 moteurs commandés représenteraient donc à eux seuls près de 1,4 milliard d’euros, sans inclure :

• les moteurs de rechange ;
• les stocks de pièces détachées ;
• les contrats de maintenance à long terme ;
• l’assistance technique et la formation ;
• les services de surveillance et d’après-vente.

Ce type d’accord prend souvent la forme d’un ensemble de prestations de plusieurs milliards, réparties sur des décennies d’exploitation, de maintenance et de mises à niveau technologiques.

Pour Safran, l’opération présente un double intérêt : elle assure des revenus récurrents tout en renforçant la place du LEAP-1A sur le marché du moyen-courrier, dominé par la famille Airbus A320neo.

Riyadh Air : un nouveau pari de la « Vision 2030 » saoudienne

Créée en 2023, Riyadh Air occupe une place stratégique dans la « Vision 2030 », le programme par lequel l’Arabie saoudite cherche à diversifier son économie et à réduire sa dépendance au pétrole. L’aviation doit servir à la fois de vitrine de modernisation et de levier pour faire de Riyad une plateforme mondiale du trafic aérien.

La compagnie affiche déjà ses ambitions : exploiter des lignes internationales haut de gamme, rivaliser pour attirer les passagers des géants régionaux Emirates, Qatar Airways et Etihad, et s’appuyer pour cela sur une flotte entièrement neuve. Les 60 Airbus A321neo propulsés par des LEAP-1A constituent l’ossature de ce projet moyen-courrier.

En retenant le LEAP-1A, Riyadh Air montre sa volonté d’associer une image haut de gamme à une efficacité économique, un critère décisif sur un marché soumis au coût du carburant et aux objectifs environnementaux.

Des dirigeants des deux partenaires étaient présents à la cérémonie d’annonce à Dubaï. Riyadh Air était représentée par Adam Boukadida, directeur financier, et Tony Douglas, directeur général. Face à eux figuraient Stéphane Cueille, président de Safran Aircraft Engines, et Olivier Andriès, directeur général du groupe Safran, soulignant la portée politico-industrielle de l’accord.

LEAP-1A : le moteur devenu une référence de la nouvelle génération

Une technologie conçue pour consommer moins et voler plus loin

Le LEAP, dont le nom signifie « propulsion aéronautique de pointe », est entré en service en 2016 pour succéder à la famille éprouvée des CFM56. Il est depuis devenu l’un des moteurs les plus vendus de l’aviation civile. Son intérêt technique repose sur plusieurs caractéristiques :

• Une consommation inférieure de 15 % à celle du CFM56, qui réduit le coût par siège et augmente le rayon d’action.
• Une baisse équivalente des émissions de CO₂, qui aide les compagnies à atteindre leurs objectifs de décarbonation.
• Un niveau sonore plus faible, atout pour les aéroports situés à proximité de zones urbaines.
• Des aubes de soufflante en composite tissé en 3D, plus légères et plus résistantes que les alliages métalliques classiques.
• Des composites à matrice céramique, ou CMC, utilisés dans les parties internes pour supporter des températures plus élevées et améliorer le rendement thermique.

Pour les vols dans la péninsule Arabique, le moteur reçoit aussi un ensemble spécifique destiné à accroître la durabilité de sa turbine haute pression. Il est conçu pour résister au sable fin, aux chaleurs extrêmes et aux variations soudaines de température caractéristiques des aéroports désertiques.

Les chiffres qui expliquent l’intérêt des compagnies aériennes

Le LEAP-1A équipe déjà une part importante des A320neo et A321neo en service dans le monde. En moins de dix ans, plus de 4 000 exemplaires ont été livrés et environ 1 700 avions volent avec cette motorisation. Plusieurs milliers de moteurs supplémentaires figurent au carnet de commandes de CFM.

La fiche technique permet de comprendre pourquoi tant de compagnies s’y intéressent :

Appliqué à des milliers d’heures de vol par an, le gain d’efficacité de 15 % représente des dizaines de millions de dollars économisés pendant la durée de vie de chaque avion.

Safran conforte son rôle central dans la stratégie aéronautique française

L’accord avec Riyadh Air confirme une tendance : la France occupe une place de plus en plus visible dans l’aéronautique comme dans le spatial. Safran intervient dans de nombreux projets, du nouvel écosystème spatial aux moteurs commerciaux et, à l’avenir, jusqu’aux solutions de propulsion électrique.

Les sites industriels du groupe, notamment à Villaroche et à Saint-Quentin en France ainsi qu’à Durham aux États-Unis, forment un réseau de production qui sert Airbus mais aussi Boeing, avec le LEAP-1B du 737 MAX. Cette échelle permet de répartir les coûts et de financer les prochaines générations de moteurs.

Les enjeux pour les compagnies et les passagers

Pour une compagnie aérienne, choisir un moteur dépasse la seule question technique. La décision engage plusieurs décennies et tient compte des coûts d’exploitation, de la fiabilité, de la disponibilité des pièces et même de la valeur résiduelle de l’avion lors de sa revente.

Dans le cas de Riyadh Air, plusieurs effets directs du LEAP-1A devraient se manifester au fil du temps :

• un coût par siège réduit, favorable à des tarifs plus compétitifs ;
• des vols moins bruyants, un aspect que les autorités surveillent de plus en plus ;
• une autonomie accrue sur les lignes moyen-courriers reliant Riyad à l’Europe, à l’Asie et à l’Afrique ;
• une image associée à l’efficacité et à une empreinte carbone plus faible.

Le choix d’un même moteur par des dizaines de compagnies produit un « effet de réseau » : davantage d’ateliers certifiés, une expérience cumulée plus importante et un risque opérationnel réduit.

Risques, possibilités et évolutions envisageables d’ici à 2030

Un accord de cette ampleur comporte aussi des risques. La chaîne d’approvisionnement aéronautique subit encore les conséquences de la pandémie, et des retards de livraison de moteurs ont déjà causé des difficultés à plusieurs compagnies. Un blocage dans la production de Safran ou de GE pourrait repousser la mise en service des A321neo de Riyadh Air.

La pression réglementaire en faveur des carburants d’aviation durables, appelés SAF, constitue un autre point sensible. Des moteurs comme le LEAP-1A sont déjà certifiés pour fonctionner avec des mélanges contenant ces carburants, mais leur disponibilité et leur prix restent incertains. Si les gouvernements durcissent les objectifs environnementaux, les utilisateurs de moteurs plus efficaces bénéficieront d’un avantage considérable.

La « surveillance en temps réel » du moteur est une notion importante : elle désigne des systèmes qui recueillent en vol des données sur la température, les vibrations, la pression et la consommation. Ces informations sont transmises à des centres d’ingénierie, qui cherchent à anticiper les pannes avant leur apparition. Concrètement, cela évite des immobilisations imprévues et réduit les annulations de vols.

Pour les prochaines années, un scénario plausible combine trois évolutions : une hausse progressive de l’utilisation des SAF, une optimisation des itinéraires à l’aide de l’intelligence artificielle et un fonctionnement plus efficace de moteurs comme le LEAP-1A. Ensemble, ces facteurs pourraient réduire encore la consommation et les émissions de quelques points de pourcentage, sans modifier l’architecture de base des avions.

Pour Safran, chaque contrat de plusieurs milliards renforce sa trésorerie et sa capacité à investir dans la prochaine rupture technologique : des moteurs encore plus économes, éventuellement hybrides, et adaptés à long terme à des carburants de substitution comme l’hydrogène. Pour des compagnies émergentes comme Riyadh Air, le pari consiste à entrer sur le marché avec les solutions les plus éprouvées disponibles, afin de limiter le risque de retard dans une industrie qui évolue plus vite qu’il n’y paraît.