Navantia et le ministère de la Défense d’Arabie saoudite ont conclu un nouveau contrat portant sur des services de soutien au cycle de vie des cinq premières corvettes AVANTE 2200 construites par l’entreprise espagnole pour la Marine royale saoudienne (RSNF). L’accord, prolongé pour cinq ans, prévoit l’élargissement des prestations de soutien au cycle de vie certifiées depuis 2022, année de la livraison de la première unité, l’« Al-Jubail », à San Fernando, en Espagne.
Soutien au cycle de vie des corvettes AVANTE 2200
Le contrat logistique prévoit davantage de spécialistes dédiés à la plateforme et aux systèmes de combat, ainsi que la formation d’opérateurs saoudiens. Ces deux volets mobiliseront des techniciens chargés des opérations de maintenance au port d’attache de la classe Al-Jubail, situé à la base navale de Djeddah. Il inclut également la fourniture de pièces détachées destinées aux bâtiments navals.
Ce nouvel accord complète le premier contrat conclu en 2018 pour la construction de cinq corvettes destinées à la Marine. Celui-ci comprenait des services de formation opérationnelle et de maintenance, des systèmes de maintenance et d’approvisionnement, ainsi que des centres de formation et d’entraînement pour le système de combat et le système de contrôle de plateforme des navires.
Le partenariat industriel naval entre Navantia et la Marine royale saoudienne a débuté en novembre 2018, avec la signature du contrat initial portant sur la construction de cinq corvettes, pour un montant de 1,800 milliard d’euros. Parmi les étapes majeures du programme, le chantier naval espagnol a procédé à la livraison officielle du navire amiral de la classe, l’« Al-Jubail », à la base navale de La Carraca, à San Fernando, en avril 2022, après l’achèvement de ses essais en mer et de ses essais de systèmes l’année précédente.
Selon Navantia, la première corvette a été mise à l’eau en juillet 2020. Les unités suivantes ont ensuite été lancées jusqu’à la fin de 2021, la cinquième corvette, l’« Unayzah », ayant été mise à l’eau dans la baie de Cadix.
Livraisons et seconde série pour la Marine royale saoudienne
Le calendrier de livraison des cinq corvettes saoudiennes s’est achevé en mars 2024 avec le transfert de la C550 à la RSNF. À la suite du succès du premier contrat, le ministère saoudien de la Défense a signé avec Navantia un nouveau contrat d’acquisition de trois corvettes AVANTE 2200 pour la période 2025-2028.
La construction de la première unité de cette seconde série, l’« Al-Madinah », a commencé en décembre 2024 par la découpe de la première tôle d’acier dans l’atelier d’unités ouvertes planes « José Antonio Rodríguez Poch », comme l’a rapporté Zona Militar. Conformément au contrat initial, Navantia assurera la livraison de cette première unité, tandis que les deuxième et troisième seront réalisées en Arabie saoudite dans le cadre du transfert de technologie prévu par la coentreprise SAMI-Navantia.
À propos des corvettes Al-Jubail
Les corvettes Al-Jubail reposent sur le design AVANTE 2200. Elles mesurent 104 mètres de long, affichent un déplacement de 2470 tonnes, atteignent une vitesse maximale de 27 nœuds et peuvent accueillir 102 membres d’équipage à bord. Grâce à leurs systèmes de dernière génération, elles sont capables de mener des missions de surveillance et de contrôle maritime, de recherche et de sauvetage, de renseignement, ainsi que des opérations de lutte anti-sous-marine, antiaérienne, antisurface et de guerre électronique.
Leurs équipements comprennent le système de combat CATIZ, la conduite de tir DORNA, le système de communications intégrées HERMESYS, le système intégré de contrôle de plateforme et la passerelle intégrée MINERVA. Leur armement se compose d’un canon principal Leonardo Super Rapid de 76 mm, complété par un canon Rheinmetall Millennium de 35 mm, quatre mitrailleuses de 12,7 mm, des missiles surface-surface Harpoon et des torpilles.
Répondant aux exigences opérationnelles de la RSNF, ces corvettes contribueront à la protection des intérêts de l’Arabie saoudite dans la région, en offrant une capacité stratégique face aux menaces croissantes dans le golfe Persique et au Moyen-Orient. Il y a quelques semaines, Navantia a posé la quille du septième navire, le HMS « NEOM », dans ses installations de San Fernando. Cette étape marque le début de sa construction, conformément au calendrier prévu en 2024, et confirme le rythme industriel maintenu par le chantier naval espagnol.
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