Le porte-avions britannique HMS Queen Elizabeth entame ses essais en mer

Le porte-avions britannique HMS Queen Elizabeth a enfin entamé ses essais en mer, après plusieurs mois passés en cale sèche dans l’estuaire du Forth. Cette sortie marque une nouvelle étape de son cycle d’entretien et de modernisation. Son départ de Rosyth confirme l’avancement des travaux prévus et ouvre une phase décisive d’évaluations opérationnelles avant son retour complet en service.

Babcock, l’entreprise chargée des travaux au chantier naval de Rosyth, a salué une réalisation majeure en matière d’ingénierie navale. Dans un communiqué, elle a évoqué « une vision inspirante à Rosyth : l’excellence de l’ingénierie au service d’un actif national essentiel », ajoutant que le départ du navire représentait « une étape dont notre équipe peut être fière ».

Les préparatifs du départ du HMS Queen Elizabeth

Dans les jours précédant la sortie du navire, des restrictions temporaires ont été instaurées dans l’espace aérien au-dessus du Firth of Forth. Elles concernaient notamment les environs de Queensferry North, où les vols de drones à moins de 1 400 pieds, soit environ 427 mètres, ont été interdits du 19 au 24 avril. Cette mesure précédait les préparatifs du départ du porte-avions, placé en cale sèche depuis août 2025 dans le cadre d’un programme d’entretien planifié.

Navire de tête de la classe Queen Elizabeth de la Royal Navy, le HMS Queen Elizabeth compte parmi les plus grands bâtiments de guerre jamais construits par le Royaume-Uni. Long de 284 mètres et affichant un déplacement d’environ 80 600 tonnes, il a été conçu pour projeter une puissance aérienne à l’échelle mondiale. Il peut mettre en œuvre des appareils tels que le chasseur F-35B Lightning II et les hélicoptères Merlin, Wildcat et Apache.

Les travaux effectués relèvent du cycle d’entretien courant du navire. Ils comprenaient des inspections structurelles, des mises à niveau technologiques et des opérations de certification nécessitant sa mise hors de l’eau. Parmi ses principaux équipements figurent le radar à longue portée S1850M et le radar Artisan 3D, ainsi que des systèmes de défense antimissile Phalanx et des canons de 30 mm. Ces moyens lui permettent d’opérer au cœur d’un groupe aéronaval britannique.

Modernisation et essais en mer du porte-avions

Cette opération s’inscrit dans un programme de travaux plus vaste engagé en 2025, lorsque le navire a bénéficié de sa première grande modernisation depuis son entrée en service. Durant cette phase, son système de propulsion et ses commandes de navigation ont fait l’objet d’améliorations importantes, parallèlement à un programme intensif de formation de l’équipage. « Nous avons réalisé un travail considérable en 2025. La modernisation du système de propulsion en est le point fort, aux côtés de nombreux autres projets techniques menés en coopération avec l’industrie », a expliqué la capitaine Claire Thompson, commandante du HMS Queen Elizabeth.

L’histoire récente du porte-avions est marquée par une succession d’opérations d’entretien et d’évaluations. En 2024, des travaux sur ses arbres de propulsion avaient notamment été suivis d’essais en mer exigeants avant son retour à Portsmouth. Avec cette dernière sortie, le HMS Queen Elizabeth se dirige vers la validation finale de ses capacités après plusieurs mois de travaux, alors que le Royaume-Uni cherche à maintenir la disponibilité opérationnelle de son principal moyen de projection navale.