La plupart des villes restent au même endroit. Celle-ci serait toujours en mouvement. En Floride, des promoteurs veulent construire un navire assez gigantesque pour fonctionner comme une ville entière, avec des logements, des écoles, un hôpital et même un stade, tout en faisant le tour de la planète sans jamais s’arrêter.
Jusqu’à 80 000 personnes pourraient y vivre, y travailler et y suivre des cours.
Le coût avoisinerait 16 milliards de dollars, soit environ 12 milliards de livres sterling. Rien d’une telle ampleur n’a encore été construit.
Si le financement est réuni, le bâtiment deviendrait la plus grande structure maritime de l’histoire. Il ne s’amarrerait pourtant jamais à un quai.
Un navire plus grand que tout ce qui flotte
De la proue à la poupe, le bâtiment mesurerait un peu plus de 1,6 kilomètre, soit près de 1 800 mètres. Large d’environ 244 mètres, il compterait 30 ponts au-dessus de l’eau et sa jauge brute est estimée à 2,3 millions de tonneaux.
Il faudrait coucher environ 17 statues de la Liberté bout à bout pour atteindre une telle longueur. À une allure normale, parcourir le navire d’une extrémité à l’autre prendrait environ 20 minutes.
Les plus grands navires à passagers actuellement en service sont l’Icon of the Seas et le Star of the Seas de Royal Caribbean. Le nouveau bâtiment pourrait accueillir plus de huit fois autant de personnes que chacun d’eux.
Le projet Freedom Ship
Baptisé Freedom Ship, le projet appartient à Freedom Cruise Line International, une entreprise de Floride. Il remonte à la fin des années 1990, lorsque l’ingénieur Norman Nixon en a dessiné les premières esquisses.
Après la mort de Nixon en 2012, le projet est resté en sommeil pendant des années. Roger Gooch, directeur général de l’entreprise, l’a aujourd’hui relancé avec une équipe dirigeante de 12 personnes, dont l’architecte Kevin Schopfer, de Schopfer Associates, et le chef de projet Sridev Mookerjea.
Selon Gooch, les acheteurs potentiels manifestent un vif intérêt. « Nous pourrions presque justifier la construction de trois navires. »
Qui vivrait à bord du Freedom Ship ?
Les occupants se répartiraient en trois catégories. Environ 50 000 résidents permanents feraient du navire leur domicile.
À eux s’ajouteraient 10 000 clients d’hôtel et visiteurs à la journée, qui se relaieraient à bord, ainsi qu’un équipage de 20 000 personnes chargé de faire fonctionner l’ensemble.
Les logements et les locaux commerciaux seraient vendus ou loués, mais l’entreprise n’a pas encore communiqué de tarifs.
La vie permanente en mer existe déjà, à une échelle modeste. Le navire résidentiel The World et le Villa Vie Odyssey, qui effectue de longs voyages, accueillent tous deux des résidents à plein temps, mais seulement quelques centaines chacun.
Le Freedom Ship reprendrait ce principe à une échelle cent fois supérieure.
Une « ville flottante » en mer
Les plans évoquent le budget d’une collectivité entière. Les établissements scolaires iraient de l’école primaire à l’université : un enfant pourrait donc effectuer toute sa scolarité sans mettre pied à terre.
Un hôpital de recherche assurerait les soins médicaux. Pour les loisirs, le projet prévoit un stade de 15 000 places, deux musées, une salle de concert symphonique, un centre de congrès, un parc aquatique, une discothèque, une halle de restauration sur deux niveaux et un aquarium dans lequel les plongeurs pourraient nager.
Se déplacer dans une structure de cette taille représenterait un défi à part entière. Les concepteurs envisagent une ligne de tramway interne, environ 24 kilomètres de voies piétonnes et quelque 1,2 hectare de parcs et d’espaces verts répartis sur les ponts.
Deux hôtels de grande hauteur et huit héliports accueilleraient les visiteurs arrivant depuis la terre ferme par les airs.
Comment le Freedom Ship se déplacerait-il ?
Le navire avancerait à environ sept nœuds, soit près de 13 km/h : moins vite qu’un vélo roulant tranquillement. Il accomplirait un tour complet du globe tous les deux ans.
Il séjournerait une semaine ou davantage à proximité des grands ports. Des ferries et des appareils assureraient les allers-retours pour transporter les personnes et le ravitaillement.
Le bâtiment resterait lui-même au large, dans les eaux internationales, car aucun port au monde ne serait capable de l’accueillir.
Son énergie proviendrait probablement d’une centrale nucléaire et tout son entretien serait effectué en mer. Il ne passerait jamais en cale sèche.
La question du financement
D’après Gooch, un site principal de construction a été repéré en Indonésie. La coque y serait fabriquée par segments, puis assemblée sur l’eau. Le chantier durerait trois à quatre ans et les résidents pourraient commencer à s’installer vers la moitié de cette période.
Encore faut-il, auparavant, trouver les fonds. « Nous sommes très confiants dans notre capacité à mener ce projet à bien, mais le financement est essentiel », a déclaré Gooch.
Cet obstacle a déjà fait échouer le projet. Dans un communiqué de 2008, l’entreprise reconnaissait qu’il s’était révélé difficile de trouver un financement fiable. Une relance en 2013 a également tourné court pour la même raison.
Pourquoi le Freedom Ship n’a-t-il pas encore été construit ?
Depuis des années, des chercheurs s’interrogent sur les raisons pour lesquelles les villes flottantes ne dépassent jamais le stade des images de synthèse.
Une étude de 2012 dirigée par le géographe Philip Steinberg et publiée dans la revue Antipode rattache ces projets à une longue tradition de plans utopiques de colonies océaniques : des communautés imaginées pour dériver hors de portée des lois et des impôts de toute nation.
Le nom même de Freedom Ship reflète cette promesse initiale : celle d’une société mobile affranchie des règles de tout pays.
Le même scénario se répète depuis des décennies, des projets d’habitats permanents en mer aux immenses navires de luxe. Les coûts grimpent à plusieurs milliards, les investisseurs hésitent et les autorités soulèvent des questions auxquelles personne ne peut répondre clairement.
Les grandes idées émergent facilement. Les prêts considérables, beaucoup moins.
Pour l’instant, la ville n’existe que sous forme d’images de synthèse et d’un argumentaire commercial assuré. L’équipe affirme que la demande est réelle et que les difficultés techniques peuvent être surmontées.
L’océan est prêt. Le financement, lui, ne l’est pas.
L’étude complète a été publiée dans la revue Antipode.
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