Le Boeing 747 présidentiel qatari bientôt remplaçant temporaire d’Air Force One

Le prochain Boeing 747 présidentiel a achevé sa campagne d’essais en vol. Cet appareil, offert par le Qatar dans le cadre d’un cadeau diplomatique estimé à 400 millions de dollars, assurera provisoirement la relève d’Air Force One en attendant les livraisons de Boeing. Donald Trump pourra ainsi voyager à bord d’un avion plus récent avant la fin de son mandat à la Maison-Blanche.

Ces dernières semaines, un imposant quadriréacteur inhabituel a sillonné le ciel texan : un Boeing 747-8 issu de la flotte royale qatarie. Bien qu’il provienne du Qatar, cet avion doit prochainement intégrer le dispositif de la présidence américaine et transporter Donald Trump lors de ses voyages internationaux, en qualité de remplaçant « temporaire » d’Air Force One. Depuis que le Qatar a « offert » l’avion aux États-Unis il y a un an, celui-ci est présenté comme un « palais volant » ou un « palace dans les airs ».

Selon des informations recueillies par Reuters le 6 mai, ce Boeing 747 qatarien appelé à remplacer Air Force One pourrait être prêt le 4 juillet. Il rejoindrait ainsi la flotte présidentielle à temps pour les célébrations du 250e anniversaire du pays. L’agence cite un responsable américain ainsi qu’une personne proche de ce programme de Boeing 747.

Le Boeing 747 provisoire d’Air Force One doit entrer en service cet été

Après l’achèvement des essais en vol, l’US Air Force a indiqué dans un communiqué publié vendredi 1er mai que l’appareil intégrerait la flotte présidentielle durant l’été. Son fuselage a désormais rejoint les ateliers, où il passera par la phase de peinture. Il en ressortira avec une décoration distincte de celle des précédents avions, mêlant rouge, bleu, blanc et or.

L’actuelle flotte présidentielle Air Force One repose sur deux Boeing 747-200B modifiés, désignés sous le nom de VC-25A. À l’approche de leurs 40 ans, ces appareils n’ont plus le même prestige qu’autrefois, une situation qui irrite Donald Trump. Durant son premier mandat, il avait signalé ce problème à Boeing et commandé de nouveaux avions au constructeur. Les retards se sont toutefois accumulés, les appareils n’étant désormais attendus qu’en 2028, ce qui a conduit le président à rechercher une solution « temporaire ».

Une carrière très courte avant son installation dans un musée

Le Boeing 747-8 qatarien s’est donc imposé comme une réponse adaptée. Entre 2012 et 2023, cet avion, aménagé dans une configuration VIP appelée BBJ pour « Boeing Business Jet », faisait partie de la flotte royale du Qatar. Il a ensuite été transféré à Global Jet il y a trois ans, sans que cette société en devienne propriétaire. En 2025, les États-Unis l’ont récupéré comme « cadeau » du Qatar, soit un présent évalué à 400 millions de dollars. L’appareil a alors été confié à l’US Air Force et à L3Harris afin d’être intégralement démonté puis préparé conformément aux exigences de sécurité nécessaires au transport du président américain.

Élément surprenant rapporté par Air Journal, ce Boeing 747-8 n’assurera effectivement qu’une mission temporaire : il doit déjà être cédé à la Ronald Reagan Presidential Library à l’issue du mandat de Donald Trump. En janvier 2029, le Boeing 747-8 modifié rejoindra donc, en Californie, le Boeing 707 de Ronald Reagan.