Navantia a célébré aujourd’hui, sur son site de San Fernando, la mise à l’eau de la HMS Al-Madinah, une nouvelle corvette destinée à la marine royale saoudienne. Le bâtiment appartient au deuxième lot de navires Avante 2200 commandé par le royaume. Cette cérémonie marque une nouvelle étape pour l’un des principaux programmes d’exportation navale de l’industrie espagnole de défense : cinq unités ont déjà été livrées et trois corvettes supplémentaires sont prévues.
Un deuxième contrat pour les corvettes Avante 2200
La nouvelle unité relève du deuxième contrat conclu entre Navantia et l’Arabie saoudite pour construire trois corvettes supplémentaires et renforcer les capacités de la marine saoudienne. Cet accord prolonge le programme lancé en 2018, qui prévoyait la construction de cinq bâtiments Avante 2200 pour près de 1,8 milliard d’euros. Les livraisons se sont achevées en mars 2024, avec l’entrée en service de la dernière unité.
Le programme continue d’avancer conformément au calendrier prévu. La première découpe de tôle d’acier de la première corvette de cette nouvelle série a eu lieu en décembre 2024, puis Navantia a officiellement lancé la construction de la deuxième unité en mars de cette année. La mise à l’eau de la HMS Al-Madinah représente désormais une étape industrielle majeure, avant les phases d’armement, d’intégration des systèmes et les futurs essais en mer.
Lors de la cérémonie, le président de Navantia a souligné que la HMS Al-Madinah était le premier bâtiment de cette deuxième série de corvettes. Il a également affirmé que le programme allait bien au-delà de la construction de nouvelles unités navales. Selon lui, il témoigne de la confiance établie entre l’Espagne et l’Arabie saoudite, ainsi que de leur volonté commune de renforcer durablement leur partenariat stratégique dans la défense et l’industrie navale.
Coopération industrielle entre Navantia et l’Arabie saoudite
Le dirigeant a aussi mis en avant le rôle de SAMI Navantia, l’entreprise commune créée pour développer les capacités industrielles saoudiennes. Sa participation a permis de progresser dans la formation de personnel spécialisé et le transfert de connaissances liées à la construction navale. Il a rappelé que le programme prévoit la formation de plus d’une centaine d’ingénieurs saoudiens en Espagne, la fabrication de blocs structurels en Arabie saoudite et le transfert de connaissances techniques associées au modèle Avante.
Conformément au contrat signé en 2024, Navantia assurera la livraison de la première unité de cette nouvelle série, tandis que l’installation, l’intégration et les essais du système de combat des deux autres seront effectués en Arabie saoudite. Le programme comprend également un soutien logistique intégré, la formation des équipages et une période d’évaluation opérationnelle des bâtiments, avec l’appui de l’entreprise espagnole et de la marine espagnole.
Les nouvelles corvettes conservent les caractéristiques du modèle Avante 2200. Cette plateforme polyvalente est conçue pour la surveillance maritime, le contrôle du trafic naval, la protection des infrastructures stratégiques, la recherche et le sauvetage, ainsi que les opérations de combat. Les bâtiments disposent aussi de capacités de lutte anti-sous-marine, antiaérienne et antisurface, de renseignement et de guerre électronique, ce qui en fait l’un des principaux moyens de surface de la marine saoudienne.
Formation et soutien à la flotte saoudienne
Dans son intervention, le directeur général de Navantia a également remercié la marine espagnole pour son soutien, en insistant sur sa contribution à la formation des équipages saoudiens et au transfert de l’expérience opérationnelle acquise au fil des années de service. Il a salué le travail commun des ingénieurs, techniciens et spécialistes des deux pays, soulignant que la coopération entre les équipes espagnoles et saoudiennes avait été l’un des facteurs clés de la réussite du programme.
La mise à l’eau de la HMS Al-Madinah intervient quelques semaines après l’annonce par Navantia d’un élargissement de ses relations avec la marine royale saoudienne, grâce à un nouvel accord de soutien logistique et de maintien en condition des cinq corvettes déjà livrées. Ce contrat prévoit dix années supplémentaires d’assistance technique, de maintenance et de soutien opérationnel pour la flotte en service. Les travaux se poursuivent parallèlement sur les autres unités prévues par le programme, dont l’achèvement est estimé à 2028.
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