Cotecmar propose ses OPV à l’Uruguay après la résiliation du contrat Cardama

Lorsque la visite du président de Cotecmar, le contre-amiral Walter Olmedo Wilches Carvajal, en République orientale de l’Uruguay a été annoncée, ce journaliste s’est souvenu d’un échange et d’une interview avec l’ancien président de la corporation, le vice-amiral Luis Fernando Márquez Velosa. La question des besoins de la marine de ce pays avait alors été abordée, et l’occasion se présentait pour le chantier naval de soumettre une offre correspondant aux exigences de ce contrat.

Le 16 juin 2026, le principal dirigeant du chantier naval colombien COTECMAR s’est donc rendu à Montevideo avec l’ambassadeur de Colombie, Francisco José Coy Granados, afin de tenir une réunion officielle au ministère uruguayen de la Défense. Ils ont été reçus par la ministre Sandra Lazo, accompagnée de membres de son équipe : la directrice des Affaires internationales, Nastasia Barceló, ainsi que le conseiller Daniel Marsiglia. Cette visite répond au besoin du gouvernement uruguayen de trouver un nouveau fournisseur de patrouilleurs hauturiers (OPV).

Sous l’administration de l’ancien président Luis Lacalle Pou, le ministère uruguayen de la Défense avait conclu, le 15 décembre 2023, un contrat de 92 millions de dollars avec Cardama portant sur l’acquisition de deux patrouilleurs océaniques. Le programme prévoyait l’installation de tourelles d’armes de l’entreprise espagnole Escribano Mechanical & Engineering, comprenant un canon Bushmaster Mk44 de 30 mm et des mitrailleuses de 12,7 mm, de moteurs principaux Caterpillar C-280-16 de 5 060 kW, ainsi que de systèmes de commandement et de contrôle de la société danoise Terma.

Des irrégularités ont toutefois été relevées dans cette procédure : garanties déposées tardivement et de manière frauduleuse, retards importants dans la construction et annulation de fournisseurs. Ces éléments ont finalement conduit à la résiliation du contrat en février 2026, en raison de manquements graves.

La proposition colombienne de Cotecmar

Cotecmar a mis en avant deux modèles principaux : l’OPV-80, dérivée des plans du chantier allemand Fassmer et longue de 80,6 mètres, ainsi que l’OPV-93, conçue entièrement comme Patrouilleur océanique colombien. Ces deux navires sont destinés aux missions de surveillance et de protection maritimes, de contrôle des frontières, de lutte contre la contrebande, de recherche et sauvetage, ainsi que d’assistance aux navires en situation d’urgence.

L’expérience du chantier mérite d’être soulignée : il a déjà construit 3 OPV 80 pour la marine colombienne, toutes pleinement opérationnelles, les ARC 20 de Julio, ARC 7 de Agosto et ARC Victoria. Il vient également de livrer une OPV 93, l’ARC 24 de Julio.

La classe OPV-80 mesure 80,6 mètres de long et affiche un déplacement de 1 814 tonnes. Sa vitesse maximale atteint 21 nœuds et son endurance peut aller jusqu’à 40 jours. Elle présente une largeur de 13 mètres et un tirant d’eau de 3,60 mètres. Son équipage compte 64 personnes, tandis que 36 personnes supplémentaires peuvent être transportées. Son rayon d’action minimal est de 4 400 milles nautiques à 18 nœuds, et son rayon d’action maximal de 10 000 milles à 12 nœuds.

De son côté, l’OPV 93 dispose d’un rayon d’action atteignant 9 000 milles nautiques à vitesse de patrouille économique, soit 12 nœuds, et d’une endurance en mer supérieure à 40 jours. Sa vitesse maximale se situe entre 21 et 25 nœuds. Longue de 93 mètres, large de 14,2 mètres et dotée d’un tirant d’eau à pleine charge de 4,1 mètres, elle déplace environ 2 665 tonnes en mission.

L’armement des deux modèles est à la fois diversifié et adaptable. L’arme principale peut être un canon unique de 40 mm, un affût double du même calibre ou un canon rapide de 76 mm. Des postes de tir de 30 ou 20 mm provenant de différents fabricants, ainsi que des stations téléopérées pour mitrailleuses de calibre .50, peuvent y être ajoutés selon les besoins du client. La marine uruguayenne disposerait ainsi d’une marge de décision en matière de coûts et de puissance de feu.

Les avantages comparatifs de l’offre colombienne sont les suivants :

• Plus de 20 ans d’expérience du chantier naval ;
• Une grande autonomie permettant de couvrir l’intégralité de la zone économique exclusive ;
• Un contrat d’État à État, qui protégerait le processus contre la corruption ;
• Une expérience de construction de navires comparables, avec un développement continu ;
• Une souplesse dans l’intégration des équipements d’interception, de protection, de commandement et de contrôle ;
• Un trinôme de surveillance associant hélicoptère, navire et embarcations rapides d’interception ;
• Une expérience opérationnelle des unités : la première est en service depuis déjà 14 ans et affiche d’excellents résultats ;
• Une utilisation possible comme navires de recherche, comme cela a été le cas lors des voyages antarctiques effectués pour l’ARC ;
• Une adéquation avec le budget fixé à 120 millions de dollars ;
• Des navires neufs, sortis d’usine, et non des bâtiments d’occasion ;
• Une livraison rapide : parmi tous les concurrents, Cotecmar est celui qui garantit la livraison la plus proche pour la marine uruguayenne.

Les autres offres de patrouilleurs océaniques pour l’Uruguay

Parmi les autres solutions proposées au gouvernement uruguayen figure celle du consortium naval français Naval Group et Kership. Celui-ci a soumis une offre fondée sur le modèle OPV 87 de classe Gowind, long de 87 mètres, large de 14 mètres et affichant un déplacement d’environ 1 650 tonnes. Il s’agit d’un modèle très sophistiqué, ayant fait ses preuves avec succès au cours de missions réelles. Ses inconvénients comprennent toutefois une autonomie limitée à seulement 20 jours, ainsi que des coûts de construction et de soutien technologique généralement nettement supérieurs à ceux des options asiatiques ou latino-américaines.

Le géant naval asiatique Hyundai Heavy Industries (HHI) défend pour sa part sa plateforme adaptée HDP-2200. Cette plateforme océanique robuste dépasse 2 000 tonnes de déplacement, a été conçue pour résister fortement aux conditions climatiques et intègre des systèmes d’automatisation avancés ainsi qu’une propulsion efficiente. Elle bénéficie également d’un excellent soutien politique et étatique, de même que d’un historique de négociations antérieures très bien évaluées à l’échelle mondiale. Parmi ses désavantages figurent l’éloignement géographique, susceptible de renchérir ou de ralentir à long terme la chaîne initiale d’approvisionnement en pièces de rechange et composants spécifiques. Le principal obstacle à ce contrat reste néanmoins son coût élevé par unité, chacune pouvant dépasser 90 millions de dollars.

Le Royaume-Uni, par l’intermédiaire de la Royal Navy, a également avancé une solution d’occasion assortie d’une offre de transfert de trois patrouilleurs océaniques de classe River, Batch 1 : les HMS Tyne, HMS Mersey et HMS Severn. Opérationnels depuis 2003, ils doivent être retirés de la marine britannique en 2028. Bien qu’ils réduisent les coûts d’acquisition, ces navires, construits au début des années 2000, offrent des capacités technologiques plus limitées. La marine uruguayenne devrait en outre assumer les coûts liés au retrait des équipements obsolètes et à l’entretien de coques ayant accumulé des années de service en mer du Nord.

À la lumière des options et caractéristiques des différentes offres, la solution de Cotecmar apparaît comme l’une des plus qualifiées. Elle répond à l’ensemble des critères et besoins du pays oriental ; il ne reste plus qu’à attendre que ce navire arrive à bon port.