Grâce à cet avion, l’Australie pourra être reliée à l’Europe et aux États-Unis sans escale. L’appareil intégrera d’abord la flotte de Qantas, avant d’être accessible à d’autres clients souhaitant à leur tour assurer des liaisons ultra-longue distance.
Le premier Airbus A350-1000ULR de Qantas sort d’assemblage
Privé de ses moteurs très efficaces, il semble encore un peu frêle. Pourtant, il est déjà le plus puissant. Immatriculé F-WZNK, le premier A350-1000ULR destiné à Qantas vient de quitter les chaînes d’assemblage de Toulouse.
L’appareil n’a pas encore reçu toutes ses pièces, comme le montre l’absence de réacteurs. Il possède néanmoins déjà ses ailes, son empennage, son train d’atterrissage et la totalité de son fuselage. Si beaucoup y verront un avion européen de plus en préparation avant sa livraison, il représente une première majeure pour Airbus et Qantas.
Cet Airbus A350-1000ULR rejoindra la flotte de la compagnie australienne pour réaliser le fameux projet « Sunrise ». Douze exemplaires de ce nouveau modèle assureront des liaisons aux distances extrêmes : 17 000 kilomètres pour des vols durant de 18 à 22 heures. Commandés par Qantas en 2022, ils doivent tous être livrés d’ici 2027.
Le premier exemplaire, photographié à Toulouse, devrait être livré l’année prochaine. D’ici là, ses futurs pilotes s’exercent sur simulateur, tandis que les équipes de Qantas cherchent à optimiser les services à bord en prévision de ces interminables heures de vol.
L’A350-1000ULR gagne 4 000 km sur le Boeing 787-9 Dreamliner pour relier Sydney à Londres
Jusqu’ici, chez Airbus, c’est l’A321 XLR qui retenait l’attention pour son efficacité. Il reposait sur le même principe : des réservoirs de carburant plus grands, des moteurs très efficaces et un rayon d’action suffisant pour séduire les compagnies à bas coût désireuses de se lancer sur le long-courrier.
L’A350-1000ULR offrira 4 000 kilomètres de plus que le Boeing 787-9 Dreamliner, l’appareil long-courrier employé par Qantas sur ses trajets les plus éloignés. Pour accroître encore la distance franchissable, Airbus mise sur de nouveaux réacteurs Rolls-Royce Trent XWB, des réservoirs agrandis et un aménagement de cabine plus restreint afin de réduire le poids.
Des vols directs depuis Sydney avec le projet « Sunrise »
Une liaison directe existe déjà entre l’Australie et l’Europe, mais elle part de Perth, sur la côte ouest. Avec le nouvel Airbus A350-1000ULR et son projet « Sunrise », Qantas entend relier Sydney à Londres sans escale. New York doit également être reliée à la capitale économique australienne. Jusqu’à présent, Singapore Airlines était la seule compagnie à utiliser l’A350-1000ULR d’Airbus, à des échelles inférieures et sur des liaisons moins impressionnantes.
À l’instar de Qantas, la compagnie singapourienne a dû modifier l’aménagement de la cabine pour alléger l’appareil. Les passagers paient naturellement leurs billets plus cher. Chez Qantas, une liaison directe en Airbus A350-1000ULR devrait coûter 20 % de plus, selon la PDG de la compagnie, citée par 01net au printemps dernier.
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