Voici le Toyota Quantum de 608 ch à V12 biturbo inspiré de Lamborghini

Le Toyota Quantum, appelé HiAce partout ailleurs dans le monde, fait partie du paysage automobile sud-africain. Il le doit surtout à son rôle de taxi national. Pourtant, ni vous ni aucun Sud-Africain n’en avez jamais vu un aussi extravagant. Voici un Quantum orange vif de 608 ch, inspiré par Lamborghini et doté d’un V12 biturbo logé dans ses entrailles ! Enfin, presque…

Au Royaume-Uni, les taxis traditionnels sont noirs ; aux États-Unis, les Crown Victoria sont jaunes ; au Maroc, ce sont de vieilles Mercedes. En Afrique du Sud, le taxi prend la forme d’un fourgon haut sur pattes. Presque toujours surchargés, ces véhicules sont conduits sans égard pour le code de la route, jusqu’à user leurs pneus à flancs blancs.

Photographie :* Stefan Kotze*

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Pour passer un moment à vous cacher les yeux, entre peur et stupéfaction, cherchez donc des compilations de taxis sud-africains sur YouTube. Mais voici ce qui arrive lorsqu’un passionné un peu fou entreprend de modifier les gènes d’un Quantum avec l’esprit et l’ADN d’une supercar italienne.

Un Toyota Quantum transformé par l’ambition de James Redelinghuys

James Redelinghuys, l’homme à l’origine du projet, n’a pas peur des chantiers ambitieux. Tous les deux ou trois ans, il se lance dans une préparation qui repousse les limites. Il a déjà transformé un ItalJet Dragster en l’un des scooters les plus rapides au monde et poussé la préparation moteur d’un smart roadster jusqu’aux confins de l’atmosphère. Pour promouvoir son entreprise de location de taxis et de minibus, il a cette fois décidé de créer le minibus le plus insensé jamais vu en Afrique. Au passage, il a peut-être aussi vu plus grand que ses capacités.

Les projets qui échappent à tout contrôle ne sont pas une nouveauté : Kevin McCloud en a même fait sa carrière. Cela n’en rend pas le récit moins captivant. Tous les ingrédients sont là pour tenir en haleine, avec l’ambition et l’excès de confiance aux prises avec les imprévus et les difficultés financières. L’équilibre reste précaire : on résout un problème avec de l’argent, puis encore de l’argent, puis toujours plus d’argent, jusqu’à triompher et obtenir ce que l’on voulait… quitte à finir ruiné, divorcé et condamné à dîner de Dairylea Dunkers jusqu’à la fin de ses jours.

« Je pensais que ce serait simple », reconnaît James. « Malheureusement, il semble que j’aie choisi de m’attaquer à l’un des projets les plus difficiles qui soient. »

Au départ, l’idée était simple : fabriquer un Quantum qui en impose. En comptant sur les compétences mécaniques de son frère et sur son atelier de restauration de Porsche, James a acheté en mars 2017 un Quantum de série équipé d’un moteur de 2,7 litres et 160 ch. Ce bloc étant le même que celui de l’indestructible Toyota Hilux, il avait déjà été préparé un nombre incalculable de fois. Il suffisait donc, en principe, de lui greffer un énorme turbo, d’augmenter la puissance et de s’en tenir là. Puis James a découvert un kit carrosserie sur Internet.

« Il y a une entreprise japonaise qui s’appelle S.A.D », explique-t-il. « Elle fabrique pour les HiAce des kits carrosserie incroyables dans le style de la Lamborghini Aventador. Dès que je l’ai vu, j’ai su qu’il m’en fallait un. » Ajoutez à cela son obsession du détail et son désir d’en faire toujours PLUS : c’est là que le projet a commencé à déraper.

James a engagé sur place un traducteur de japonais pour faciliter les échanges de courriels entre Le Cap et Tokyo. À l’arrivée des éléments de carrosserie non peints, facturés près de 5 000 livres sterling, il a compris que le moteur de série et le programme initial ne suffiraient pas. Il a alors pensé au 2JZ : facile à trouver, facile à préparer, une solution gagnante. Mais une autre idée lui est venue au milieu de la nuit.

« Je me suis réveillé à 4 heures du matin en me disant qu’un 2JZ ne suffisait pas. Il me faut un V12. En position centrale. Comme dans une Lamborghini ! »

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Il a donc acheté le V12 de 5,0 litres d’une Toyota Century qui se trouvait justement en Afrique. Il a ensuite envisagé de le gaver au turbo, avant de juger cela insuffisant et d’opter pour deux turbos. James ne fait pas les choses à moitié. De façon plutôt curieuse, il compare d’ailleurs sa philosophie de préparation à un repas liquide.

« Quand on prépare une soupe, il faut tout un paysage d’ingrédients. Aucun ne doit dominer : tout doit être en proportions égales pour glisser sur le palais et rester neutre. C’est pareil avec les voitures. On ne veut pas qu’un seul élément attire trop l’attention. »

L’image est poétique, mais elle relève aussi de la folie. James a peut-être équilibré les proportions, sauf que chaque élément atteint des dimensions extrêmes. C’est comme un petit déjeuner anglais complet dont aucun ingrédient ne descendrait sous le million sur l’échelle de Scoville.

Le V12 biturbo du Toyota Quantum et ses difficultés

C’est alors que les ennuis ont commencé. Vu l’espace disponible au milieu du minibus, normalement occupé par les passagers ou des palettes de marchandises, l’équipe pensait pouvoir simplement découper le plancher et enfiler le châssis autour de l’énorme V12 comme une robe. Ce ne fut pas si simple. L’arbre de transmission a posé un véritable casse-tête : c’est l’un des plus courts au monde, réduit pour ainsi dire à deux accouplements.

Puis il y a eu le moteur lui-même. Ou plutôt les moteurs : James en est au troisième, après en avoir fait exploser deux sur le banc d’essai. Il a également essayé quatre configurations de suspension. La première, à double triangulation à l’arrière, provoquait de terribles effets de direction du pont sous la pression des turbos. Il est désormais revenu à des ressorts à lames, avec des combinés filetés aux quatre coins. Il utilise aussi son deuxième différentiel, cette fois un modèle à glissement limité provenant d’une Mustang GT. Il a même repeint le véhicule trois fois et choisi pour la dernière une finition Xirallic Pearl à quatre couches, six fois plus chère que la peinture d’origine de l’Aventador. Et le résultat ne lui convient toujours pas.

À mon arrivée pour partir à son bord, l’habitacle n’était qu’une carcasse graisseuse. Il n’existe pas encore vraiment : il est chez le sellier. Une fois terminé, il prendra la forme d’un antre de cuir noir et rouge, avec quatre sièges de course et un gros V12 en guise de repose-pieds. De quoi rendre jalouse la M5 CS. Comme dans les grands projets de l’émission Grand Designs, celui-ci a été refinancé à plusieurs reprises. Mais il a déjà coûté tellement cher à James que le véhicule est en vente sur Gumtree avant même d’être terminé, dans l’espoir de récupérer une partie de l’argent. Il est allé trop loin pour abandonner : il continue donc.

Au volant du minibus Toyota Quantum de 608 ch

Une chose est sûre : ce taxi offre un sacré trajet. Le gros moteur de 5,0 litres fournit d’abord 550 ch et 698 Nm, avant que les deux turbos ne se réveillent et mettent ce bus de fête en mouvement. La puissance arrive progressivement comme sur un diesel, puis le véhicule décolle lorsque la suralimentation entre en action. Il faut alors saisir le levier de la boîte à trois rapports, doté d’une poignée pistolet, et engager une autre vitesse.

Une fois lancé, l’engin est étonnamment utilisable et franchement hilarant. Sa suspension se montre plus confortable que ne le laisse croire sa garde au sol abaissée. Et il freine. C’est rassurant, sachant que les freins sont ceux de série. Mais comme il s’agissait à l’origine d’un fourgon, ils ont été conçus pour une charge utile de trois tonnes, bien supérieure à celle-ci : inutile, donc, de les remplacer. Voilà peut-être un cheveu dans la soupe de l’analogie.

Même si ce Quantum extravagant est un cauchemar pour le compte en banque, le monde a besoin de voitures et de projets de ce genre. Ils sont absurdement géniaux et totalement superflus. Mais un minibus-taxi de 608 ch, inspiré de Lamborghini et animé par un V12 biturbo, se doit d’exister. Juste parce que. Il faudrait créer une catégorie Uber pour ce type d’engin, à l’intention de ceux qui osent rêver. Nous avons hâte de le voir terminé. Si cela arrive un jour.