Navantia UK, filiale britannique du groupe espagnol, a franchi une nouvelle étape dans le programme de soutien logistique de la flotte Fleet Solid Support (FSS) de la flotte auxiliaire royale britannique (RFA). La quille du futur RFA « Resurgent » a été posée au chantier naval d’Appledore, dans le nord du Devon. Intervenue le 3 septembre dernier, cette opération marque officiellement le début de l’assemblage du premier des trois nouveaux navires logistiques destinés à soutenir en haute mer les unités et les opérations de la Marine royale britannique, ainsi que celles de ses alliés.
La pose de la quille du RFA « Resurgent » à Appledore
Lors de la cérémonie, le premier bloc structurel du navire, correspondant à une section de la proue, a été descendu sur la barge « Seahorse », construite dans les installations de Navantia UK à Methil, en Écosse. Les différents blocs achevés à Appledore seront ensuite acheminés jusqu’à Belfast, où se dérouleront l’assemblage final, l’intégration des systèmes et les essais des navires. Conformément à la tradition de la pose de quille, un apprenti de Navantia UK a soudé une pièce commémorative sous la structure, en signe de bonne fortune.
Le programme FSS prévoit la construction de trois navires, dont les noms ont été confirmés pendant la cérémonie par le commodore Sam Shattock, responsable de la flotte auxiliaire royale : aux côtés du « Resurgent », la série comprendra les RFA « Reliant » et « Resourceful ». Ces bâtiments transporteront des munitions, des approvisionnements et des vivres pour les groupes de combat de la Marine royale britannique. Ils permettront ainsi de prolonger les déploiements d’unités telles que les porte-avions de classe Queen Elizabeth et de mener des opérations plus longues, à de plus grandes distances de leurs bases.
Les caractéristiques des navires Fleet Solid Support
Avec un déplacement d’environ 39 000 tonnes et une longueur de 216 mètres, les futurs navires FSS seront les plus grands bâtiments en service militaire britannique après les porte-avions de classe Queen Elizabeth. Chaque unité disposera d’un équipage de base de 101 membres de la RFA, ainsi que de logements pour 80 personnes supplémentaires au maximum, chargées notamment de l’exploitation des hélicoptères et des embarcations ou d’autres fonctions. Leur conception intègre des technologies visant à réduire la consommation d’énergie et les émissions de carbone, ainsi que la possibilité d’adopter, au cours de leur cycle de vie, des carburants et des sources d’énergie moins polluants.
Une construction répartie entre le Royaume-Uni et l’Espagne
La réalisation des trois bâtiments repose sur une organisation industrielle associant les capacités des chantiers britanniques de Navantia UK à celles des installations espagnoles de Navantia. Les modules sont fabriqués à Appledore, à Belfast et dans des chantiers espagnols, avant leur transfert à Belfast pour l’intégration finale. Attribué en novembre 2022 au consortium Team Resolute, composé de Navantia UK, Harland & Wolff et BMT, le programme a depuis progressé à travers plusieurs phases de conception, d’essais et de fabrication.
La pose de la quille du « Resurgent » constitue la dernière d’une série d’étapes franchies par le programme : celles-ci comprennent la construction de blocs d’essai en 2025, la revue critique de conception et la découpe de la première tôle d’acier en décembre de cette même année. Parallèlement, Navantia UK investit environ 15 millions de livres sterling dans la modernisation de ses installations d’Appledore. Le programme FSS contribue également à restaurer les capacités britanniques de construction navale et à créer des emplois spécialisés ainsi que de nouvelles places d’apprentissage dans le secteur.
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